現代創作壁畫的素材非常多元，不僅有傳統的水彩、油畫，還有油漆、壓克力顏料，甚至是運用電腦印刷等製作方式。不過，就算是用現代科技製作出來的油漆上色，都有掉漆的風險。早在千百年前完成的壁畫，又是用什麼樣的方式製作跟保存，才能讓它經過了幾千年都還保持完好呢？
古人的智慧——千年不掉色的「濕壁畫」
至今還完善保存的牆面壁畫，大部分都是「濕壁畫」。這是一種特殊的繪製手法：在牆面上塗抹兩層灰泥和沙，等到乾燥變硬之後，就可以把圖描繪到牆壁上，再抹上第三層、較為光滑的灰泥，最後在這層灰泥上作畫。
要注意的是：由於沾了水的灰泥乾得很快，畫家必須估算自己一日能繪製多大面積的壁畫，並只能塗抹該面積大小的灰泥於牆上。
如果第三層的灰泥調製妥當，就能保持濕度好幾個小時，這時畫家便可用清水與乾粉顏料開始作畫。溶入石灰的壁畫會直接成為牆面的一部分，因此可以保存良久。但缺點是，一旦畫上去便無法修改，而且必須在時限內完成，非常考驗畫家繪技。
最早的濕壁畫，與其興盛、衰敗年代
濕壁畫的起源已不可考，但早在米諾斯文明時代（約公元前3000年—前1100年，愛琴海地區的古代文明）與古羅馬人的時代（例如：西元前600年的龐貝城）就有濕壁畫的存在了。
（米諾斯文明時代，位於克里特島的彩色濕壁畫）
（龐貝古城壁畫《酒神的祕密儀式》）
至於濕壁畫的興盛年代，則是在歐洲的中世紀的文藝復興時期，其中又以「米開朗基羅在西斯汀禮拜堂的作品《創世紀》、《最後的省判》」和「拉斐爾在梵諦岡大教堂的作品《雅典學院》」最為著名。
當時的宗教壁畫十分興盛，除了米開朗基羅跟拉斐爾，還有像是契馬布埃、喬托、馬薩其奧、安吉利科等知名的濕壁畫畫家。不過到了18世紀之後，油畫的技術慢慢成熟，濕壁畫就逐漸被油畫取代。
（米開朗基羅在西斯汀禮拜堂的作品《創世紀》）
（米開朗基羅在西斯汀禮拜堂的作品《最後的審判》）
（拉斐爾在梵諦岡大教堂的作品《雅典學院》）
儘管耐久性是濕壁畫的主要追求，但在連年烽火與水災之下，仍然對它造成了不小的損害。值得慶幸的是，百年前就已經發明出將濕壁畫完整從牆壁上取下的方式，因此在1966年阿諾河泛濫時，佛羅倫斯的許多濕壁畫才得以保存下來。
雖然距離米開朗基羅生活的年代已經有五百年之久，但我們還是可以觀賞他遺留下來的許多作品，待疫情結束，也不妨去歐洲的西斯汀禮拜堂走走，感受一下當時宗教的威嚴與神聖吧！
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