民以食為天，俗話說吃飯皇帝大。在中華文化裡，很多餐館更是歷史悠久，時常可以看見古裝劇中：繁華的京城大街上，有各種的小店販售著各式小吃。但在民國以前，中國人的識字率普遍低落，若非富人子弟根本沒有機會接觸書本。但是一般客人或是普通的店小二都不會是富人子弟，自然是不識字的。既看不懂菜單，也沒有含有圖片的餐飲pos系統可以協助點餐，餐館究竟是怎麼營業的呢？
書本與紙張都很昂貴，即使有活字版印刷術，印製成本也不低，因此若非高級餐廳，是不印製菜單的。為了讓客人知道該店販售的商品，他們會用毛筆在木牌（或竹牌）寫上菜名，再掛在櫃台後方的牆上。即使是現代，也有很多餐廳採用這種作法。
菜單的部分解決了，如果客人看不懂字，就會由店小二以口述的方式報菜名給客人聽。但很尷尬的是，連店小二也不識字啊！為了連接餐廳的內外場，他們會製作比較小型的木牌，並在木牌後方用各色顏料作為標記。不過因為都是木牌子，不方便在上面寫字塗改，若客人有特殊需求（例如不要蔥等等），還是得靠腦子記清楚，因此店小二也不是人人都可以當的，得要記性夠好、夠機靈的人才行。
談論完中國古代的點菜方式之後，來看看西方人是怎麼開餐廳的呢？中世紀（從5世纪到16世纪）的西方的識字率也不比中國人高多少，餐廳要如何營業呢？
由於平均薪資低落，其實古歐洲的餐廳並不普及，大部分平民都是佃農，自家就負責生產糧食。少數的上層階級有自己的廚房，想吃什麼就跟廚房說一聲，因此也不需要至餐廳用餐。
若真的要說餐廳，酒館還比較適合平民百姓。由於酒吧有各式各樣的調酒，可以按照客人給的金額調製，一般的價格也不會太貴，所以是事後由店家報價才給錢，也常常因此鬧出衝突就是了。
那歐洲的平民百姓都吃什麼呢？在玉米、馬鈴薯等來自美洲的穀物都還沒從傳入歐洲的時候，主食是小麥、蕎麥等穀物。至於熟食，最普遍的食物是「粥」跟「麵包」，不過小麥研磨後的精緻麵粉幾乎都被上層階級收走，所以吃到的麵包不是現在香軟可口的吐司，而是硬梆梆的「黑麵包」。
黑麵包到底有多硬呢？典型的黑麵包是由小麥粉混雜大量的麩皮烤制而成，由於小麥的比例過少，麵包便會呈現黑色。但無良的黑心商人甚至會在麵包裡摻雜木屑、沙土與碎石，可想而知黑麵包會有多硬。而當時的黑麵包甚至不只是拿來吃，他們還會割開變質的麵包，將麵包當作盤子。在沒有橡皮擦的年代，也會把麵包屑當成橡皮擦來使用。
不忍直說，現代能吃到鬆鬆軟軟的麵包實在太幸福了！長期食用含有木屑砂土的麵包，因此歐洲人的口牙通常都不太好。也因為餐具消毒不易，他們通常以酒代水，會將麵包浸泡在酒裡食用等軟了再食用，也類似中國的大餅。
中國的點餐方式也隨著識字率的提高，有很大的進步。雖然有時候小店的老闆還是會忘記客人說不要香菜，但也已經比以前方便許多了！
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